第2話は、ニシン漁で栄えた祝津の港と小樽繁栄の象徴ともいえるニシン御殿、そしてその周辺の観光スポットを巡る旅だ。

江戸時代後期から昭和初期にかけて最盛期を迎えた北海道のニシン漁。日和山灯台、小樽市鰊御殿など、現在でもその繁栄をしのばせる歴史的建造物が数多く残るのが、祝津の港町だ。

12月から3月は、小樽市鰊御殿のように閉鎖している施設も多く、訪れる人の姿もまばらな祝津だが、北海道の厳しい自然と、歴史の爪あとを辿るには雪に大地が覆われた、この季節こそがふさわしいのかもしれない。

ポットスチルなどの蒸留施設や貯蔵庫などが無料で見学できるだけでなく、酒屋ではお目にかかることのできないような貴重なウイスキーを試飲することもできる。

もう１ヶ所、小樽のニシン漁の歴史に思いを馳せるのなら訪れたい場所がある。それは、日本で３番目、北海道初の鉄路として、市内の手宮駅と南小樽駅を結び、さらには札幌へと海産物や石炭を運んだ、手宮線の跡地だ。

1mほどの幅しかないこの一見すれば頼りない線路が、多くの物資を運び、小樽の暮らしを支えてきたのだ。

お土産を手に入れるだけでなく2軒ある食堂で、新鮮な魚介類を味わうこともできる。小樽の中心地からも程近いので、朝食を食べに出かけてみるのもいいだろう。

そして、小樽の旅、第二話の最後に紹介したいのは、余市の大網元、猪俣安之丞が建造した大邸宅を移築した旅館、銀鱗荘だ。

ニシン漁で莫大な富を築いた大網元の屋敷に宿泊すれば、その暮らしぶりがいかに豪奢なものだったのか、うかがい知ることができるだろう。